Se caracteriza por un hocico redondeado, orejas pequeñas y camufladas bajo su pelaje, extremidades cortas con manos y pies bien desarrollados, y una cola algo más larga que la mitad de la cabeza y el cuerpo juntos. El colorido de su pelaje es pardo claro.

       Habita todo tipo de aguas continentales como ríos, arroyos, lagunas y, en general, las zonas húmedas de toda formación boscoso-montañosa.

     De actividad diurna y nocturna, esta especie está  perfectamente adaptada al medio acuático que ocupa, ya que es una excelente nadadora y buceadora. Muestra tendencia al colonialismo, conviviendo con un número variable de individuos en la misma red de galerías que forma su guarida. Estas tienen dos variantes bien diferenciadas: por una parte consisten en pasadizos subterráneos excavados generalmente en los taludes de las riberas, que desembocan en una amplia cámara forrada con hierba seca; en otras ocasiones tejen una especie de "bola" a base de materia vegetal, que ubican y ocultan entre la vegetación de las riberas, y que cuenta con un único orificio de las mismas dimensiones que los de las galerías.

       Con una dieta fundamentalmente vegetariana, se alimenta de todo tipo de semillas, tallos y raíces de plantas y árboles, frutos (castañas, bellotas, almendras), cortezas, productos de huerta y también pequeños invertebrados.

        Especie prolífica como la que más, dedica gran parte del año a la reproducción. Del mes de abril al de octubre acontecen los dos, tres o cuatro partos anuales. Las hembras traen al mundo, tras unos 42 días de gestación, de dos a siete crías que ya a las dos semanas de vida se aventuran a salir de su refugio.

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